Odkryto jeden z głównych mechanizmów przyczyniających się do starzenia

Naukowcy z Saarland University w Niemczech wymienili jeden z głównych mechanizmów przyczyniających się do starzenia. Wykazano, że jego stłumienie może przedłużyć życie i zdrowie ludzi – poinformowano w artykule opublikowanym w czasopiśmie „Aging Cell”.

Naukowcy wykazali, że z powodu niskiego poziomu hormonu kortyzolu i specyficznego białka GILZ w organizmie rozwija się przewlekłe zapalenie, które jest uważane za główny proces starzenia. Z wiekiem odporność nabyta pogarsza się, a odporność wrodzona staje się nadaktywna, uszkadzając tkanki. W rezultacie rozwija się na przykład miażdżyca lub zapalenie stawów charakterystyczne dla osób starszych.

Kortyzol jest wydzielany przez nadnercza i działa jako cząsteczka sygnalizacyjna, uczestnicząca w wielu procesach metabolicznych. Makrofagi, jeden z rodzajów komórek odpornościowych, przekształcają nieaktywny kortyzon w kortyzol, ale zdolność ta maleje z wiekiem. To z kolei przyczynia się do wzrostu poziomu prozapalnych cząsteczek sygnałowych.

Białko GILZ jest w stanie wyłączyć funkcję zapalną makrofagów, ale obniżenie jego poziomu wraz z wiekiem również poprawia odpowiedź zapalną u osób starszych. Niższe poziomy kortyzolu zmniejszają GILZ. Wyniki eksperymentów, w których naukowcy sztucznie tłumili aktywność GILZ, potwierdziły, że białko to zapobiega przewlekłemu zapaleniu.