Od czego tak naprawdę zależy długość ludzkiego życia?

Naukowcy z Hiszpańskiego Narodowego Centrum Badań nad Rakiem odkryli, że długość życia różnych gatunków zależy od szybkości skracania telomerów – struktur chroniących chromosomy przed genetycznymi uszkodzeniami podczas podziału. Umożliwiło to opracowanie formuły, dzięki której możliwe jest dokładne określenie czasu życia jednostki.

Eksperci porównali telomery myszy, kóz, delfinów, mew, reniferów, sępów, flamingów, słoni i ludzi. Okazało się, że im szybciej kończą się chromosomy, tym krótszy jest średni (a nie maksymalny) okres życia. Nie jest więc ważna sama długość telomerów, ponieważ istnieją gatunki zwierząt o bardzo długich telomerach, ale o krótkiej długości życia.

Telomery ludzkie tracą 70 par zasad rocznie, a telomery myszy tracą siedem tysięcy par zasad. W tym przypadku szybkość skracania telomerów jest najlepszym parametrem dla określenia długości życia osobnika danego gatunku niż masa jego ciała lub tętno.